Ce manuel entend faire le point sur les différentes dimensions de la discipline : les théories, les acteurs, le système international, la politique étrangère. Tout en présentant les auteurs incontournables – anciens et actuels -, les faits saillants et les principales problématiques, l’ouvrage repose sur un double axe : l’irruption des sociétés et la prise en compte des mondes non occidentaux.
Longtemps considéré comme l’acteur exclusif des relations internationales, l’État voit son monopole remis en cause, même s’il convient de remarquer que son rôle demeure important sur la scène internationale. L’irruption des sociétés se vérifie à travers l’influence croissante de nombre d’acteurs non gouvernementaux dont la diversité est remarquable.
L’attention portée aux pays du Sud vise quant à elle à combler une lacune généralement constatée dans les ouvrages de ce type. Or, il est évident que l’espace occupé par certaines puissances émergentes  est appelé à se développer dans notre monde globalisé.